Een fossiel is het overblijfsel of spoor van een plant of dier dat in het verleden heeft geleefd en in gesteente is bewaard gebleven. Het kan gaan om botten, schelpen, afdrukken van bladeren of huid, en andere harde delen van organismen die niet vergaan zijn. Fossielen worden gevormd wanneer het organische materiaal langzaam wordt vervangen door mineralen, die het originele materiaal vervangen en in steen veranderen.

Fossielen geven ons inzicht in het leven op aarde in het verleden en worden daarom gebruikt in de paleontologie om de evolutie van soorten te bestuderen en veranderingen in de aarde en het klimaat in het verleden te achterhalen. Fossielen kunnen ook belangrijk zijn voor de aardolie- en gasindustrie, omdat deze energiebronnen vaak voorkomen in gesteentelagen die rijk zijn aan fossielen.